Взглянув в направлении, куда указала Гайка, я нервно сглотнул. Такого странного неба мне видеть точно не доводилось. На нас надвигался грозовой фронт необычайно странных оттенков. Серые цвета переднего края переходили в тёмно-фиолетовые, их сменяли антрацитово-чёрные, и в них сверкали молнии, а уже за этой границей была область тёмно-белого цвета. Это что-то ненормальное, так вроде в природе не бывает. Сколько километров до бури – определить не получалось. Может двадцать, может и все тридцать. Но даже с такого расстояния она внушала трепет и желание поскорее убраться от неё подальше.

А под всей этой непонятной воздушной массой в нашу сторону двигались заражённые. До них было относительно недалеко – километра два всего, не больше. Надо торопиться, слишком уж быстро приближалась эта толпа.

Перемычка между опорами была двухсекционной, одна над другой, поэтому скрепить фанеру со всех сторон труда не составило. Да и необходимого размера дырки получались с первого раза. Разрезав весь моток шнура я закрепил всю конструкцию на совесть.

– Метиз, группу прими! – послышался крик Гайки.

– Я уже в группе! – отозвался я.

– Ну так выйди из неё, и прими мою! У нас тут бой намечается, если ты не понял. И мы вряд ли из него выберемся, так что надо напоследок побольше опыта хапнуть!

Я думал секунду, не больше. Вышел из группы, созданной Зивертом, и ответил положительно на запрос Гайки. И уже через секунду об этом пожалел.

– Ну, ни хрена себе новички пошли. Пупырчатый, а откуда у тебя скрытая характеристика? Да ещё такая необычная?

Я скрипнул зубами и выбрался на нашу импровизированную поверхность.

– А это не твоего ума дело, – хмуро отозвался я.

– Вот! – наставительно подняла указательный палец вверх Гайка. – Начал что-то понимать. Может и выйдет из тебя толк. А теперь готовься, уже скоро.

Сама Гайка готовиться не собиралась, для её винтовки цели имелись уже давно. За три секунды расстреляв первую обойму, она ловко заменила её и снова вскинула винтовку. У неё силы как у буйвола, что ли? Как можно стрелять без упора из такого калибра? Да и ствол после выстрела даже и не думал уходить куда-то в сторону.

Я мотнул головой, отгоняя ненужные в данный момент мысли. Сейчас меня занимала мысль, которая промелькнула в голове, когда Гайка сказала, что шансов выйти живыми из этой передряги у нас мало. У меня с собой довольно много ценного, и уйди я сейчас на перерождение, это всё останется здесь. Что вообще можно сделать в этой ситуации? Можно самое ценное сунуть в ячейку личного инвентаря, только вот что именно? Времени на раздумывания и анализ что ценнее – звезда или янтарь, не было, поэтому сунул по две штуки каждого. Потом ещё раз оглядел трофеи, обозвал себя последним тугодумом, убрал одну нить янтаря и всунул в освободившееся место регенератор. Мне он после перерождения точно будет нужен. Эта мысль навела на следующую – а живчик я откуда брать буду? Пришлось убирать одну звезду и на её место положить споран.

С этим всё. А что делать с оставшимися трофеями? Их ведь ещё много, и потерять такое, пусть и не богатство, но серьёзную по меркам стабов сумму совсем не хочется.

Решение пришло в голову быстро. Я достал пакет и просто примотал его скотчем к одной из балок. Это же стаб? Значит он не перезагружается. И если очень сильно повезёт, весь этот пакет останется невредимым. От влаги он защищён, а уж скотча я не пожалел, наматывая его на пакет с трофеями. Гайка мельком взглянула на мои действия, буркнула что-то типа «новички-мажоры», и снова будто пулемётной очередью принялась отстреливать заражённых.

Оглянулся вокруг, оценивая масштаб будущей битвы. Теперь у меня не было сомнений в том, что нам удастся каким-то чудом уцелеть. Всюду, куда бы я ни посмотрел, было просто море заражённых. И все они бежали в одну точку – к нам.

– Может уже присоединишься? – не переставая стрелять, зло бросила Гайка.

Вместо ответа я прицелился и стал короткими очередями палить по подбегающим бегунам, выбирая самые ближайшие цели. Из всей своры именно они подоспели первыми. Я опустошил два магазина, когда остальные добрались до опор и самые шустрые стали забираться наверх.

– Выбивай лезущих, я по крупным работать буду! – раздался новый приказ от Гайки, которому я незамедлительно последовал.

Залезающих по опоре заражённых выбивать было труднее, чем палить по тем, кто копошился внизу. Пули часто рикошетили от металла и улетали в неизвестном направлении. Но я всё же справлялся. Модифицированный автомат исправно творил чудеса и выпускал пули с магической начинкой, для которых почти не было преград, одну за другой.

– По второй опоре лезут! Не дай к нам подойти! – очередной приказ от Гайки.

Нашлись умники и среди заражённых. Модифицированные твари уровнем далеко за тридцать решили совершить обходной манёвр и подняться по второй опоре. Ну, флаг им в руки. Когда они добирались до самой перемычки, то становились для меня удобной мишенью. Я стрелял короткими очередями, пытаясь вспомнить одну простую, но очень важную на данный момент вещь – сколько выстрелов подряд может выдержать АК до перегрева ствола? Вроде как шестьсот, но это непрерывной очередью, а я всё же стараюсь бить с отсечкой. Да и Континент со своей магией мне в этом вопросе очень сильно помогает. Раз в пять минут поглядываю на показатели самого автомата – состояние «рабочее, износ незначителен», ни на какое другое пока не сменилось.

Потратив два магазина я расстрелял пятёрку особо резких топтунов и сосредоточил огонь на кусаче, тоже решившем попытать счастья в обходном манёвре. Четыре очереди, и этот товарищ куском мёртвого мяса валится на землю с высоты. Нормально так полетел, при приземлении погребя под собой двоих бегунов. Шестьсот килограмм бронированного мяса с высоты двадцати метров – это вам не шутки: все кости переломает, сто процентов.

Выдалась свободная секунда, и я осмотрел поле боя. Едрёна Матрёна! А мы, похоже, выстояли! Нет, мертвяков, конечно, ещё хватало, но из всей своры остались только бегуны, да ещё пара унылых лотерейщиков. И всё! Мой великолепный настрой напрочь убила Гайка.

– Мелочь добивай быстрее, пока вторая волна не подошла!

Вторая волна?! Какого бабуина она о ней раньше-то не сказала? Тьфу, блин! Я переставил автомат на одиночный огонь и, прицеливаясь, принялся выкашивать остатки заражённых. Потом подумал, и убрал автомат за спину, достав пистолет. Ствол автомата надо беречь, а оставшихся, я и из пистолета перестреляю.

Гайка больше не стреляла. Я обернулся к ней, посмотреть всё ли в порядке, и вздрогнул от перемены, которая с ней произошла. Лицо девушки побледнело, осунулось и мне показалось, что она чего-то очень сильно испугалось.

– Она идёт… – очень тихо прошептала напарница, но я услышал.

– Кто? – отвернувшись от неё, я принялся добивать остатки монстров.

– Элита.

Вот теперь нам точно конец. Такой зверюге нам противопоставить нечего. Тут даже на меч надежды нет – такой монстр попросту не пропустит меня к себе.

– И чего раньше не сказала? – подстрелив последнего бегуна, повернулся я к девушке.

Гайка уже успокоилась и сидела на фанере, глотая живчик. Лицо её вернуло нормальный цвет и взволнованной она больше не казалась.

– Думала, может, пронесёт. Редко, но такое случается. Там сразу две стаи было, с разных кластеров. И там и там элита. По крайней мере, раньше я думала, что и ту, и эту стаю элита ведёт. На самом деле всё оказалось не так. Сейчас, в общем-то, это неважно. Так вот, при подходе они явно друг друга почуяли. И та, что была ближе к нам, пошла разбираться с другой. Я думала, они порвут друг друга, а победитель уйдёт раны зализывать. Они когда не слишком боеспособны, а цель нападения больно кусачая, обычно не лезут, ждут какое-то время, восстанавливаются. Но не срослось. У победителя уровень оказался намного выше, чем у проигравшего. Там не просто элита, она матёрая.

Слушая Гайку я переснаряжал магазины. Элита элитой, но лапки кверху и приходи меня убивай – это не про меня.