По всей столице и в ее окрестностях приходили в себя люди, пробовавшие «Синюю грезу». Потеряв всякую связь со своим миром, семена действительно больше не могли влиять на людей, и злосчастный напиток стал безопаснее, чем вода из-под крана. По крайней мере, в напитке не было микробов.
Спустя несколько дней в городе отменили все чрезвычайные меры, в том числе и комендантский час. В нем больше не было нужды, потому что народные волнения сами собой сошли на нет, и революция в Фаре потерпела поражение, так и не начавшись. Пророки быстренько убрались восвояси, рассказывая всем желающим – праздношатающиеся бездельники были всегда и везде, а в столице особенно, – что конец света всего лишь ненадолго отложен, но не отменяется, так что ждите... Священники всех религий служили благодарственный молебен по случаю избавления от напасти, и в воздухе весь вечер разносились перезвоны колоколов, музыка и пение. Снова открылись трактиры, игорные дома, магазины, рынки, и жизнь как ни в чем не бывало вошла в привычное русло.
Эту простую для себя истину Квинт открыл, когда в сопровождении друзей собирался зайти в трактир Тарка и славно посидеть там, достойно отметив таким образом окончание расследования. Прямо ему под ноги с жуткими ругательствами свалился, разнеся в мелкие щепки трактирную дверь, какой-то тролль. Это означало, что в трактире в разгаре очередная драка. Квинт с абсолютным спокойствием засек время и через пять минут вошел в зал. Так и есть, зачинщики, четверо троллей и обкурившаяся мухоморами гарпия, были крепко связаны и аккуратно сложены в углу на манер вязанок с хворостом, пока Тарк в своем неизменном венке из остролиста подсчитывал убытки. Пара знакомых гномов с довольным видом сматывала моток веревки. Похоже, теперь они работали у Тарка официальными вышибалами.
В трактире было шумно, но Тарк, стоило только друзьям переступить порог, тотчас поднял голову:
– О, давно вас не было! Да еще в полном составе!– Гоблин улыбнулся и достал чистые бокалы, расписанные полевыми цветами.
– Да, мы были заняты. Очень заняты, – важно сказал Квинт, занимая место у стойки.
– Наслышан, наслышан... – Тарк налил всем апельсинового сока. – За счет заведения.
– С чего это ты такой щедрый? – спросил, ухмыльнувшись, Дарий.
– Для спасителей целого Мира и моего покоя, что даже важнее, мне ничего не жалко.
– Ух ты! – У Эрика загорелись глаза. – Выходит, весь вечер можно ни за что не платить?
– Ну уж нет! – Тарк погрозил ему пальцем. – Чтобы получить разрешение на такое безобразие, вам надо спасти от уничтожения ни много ни мало целую Вселенную. И не прибедняйтесь, уж мне-то известно, что вам хорошо заплатили. Это, конечно, целиком заслуга лорда Уникама, он всегда был справедливым вампиром. Теодор надавил – мы же знаем, что среди них он всегда был главным, – вот Совет и расщедрился.
– Какие деньги?! – возмутился Квинт, пылая праведным гневом. – Мы их еще и в глаза не видели! Все только обещают!
– А это что? – невозмутимо поинтересовался гоблин, ткнув пальцем куда-то за его спиной. – Галлюцинация? У меня вместо столов грибы, конечно, но я же не ем их, в самом-то деле!
Сотрудники Агентства Поиска обернулись и увидели пятерых патрульных, робко топтавшихся на пороге трактира.
– Заходите! – Тарк махнул им рукой. – Вы как раз по адресу.
Тут Квинт заметил, что патрульные везут за собой тяжело нагруженную тележку. Он непонимающе посмотрел на друзей. Те недоуменно пожали плечами, и лишь Дарий загадочно улыбнулся: он уже догадался, в чем тут дело. Сержант Патруля быстро обвел глазами посетителей и остановился на Квинте.
– Вы Квинт Фолиум, начальник Агентства Поиска? -Да.
– Отлично. – Патрульный удовлетворенно вздохнул. – Вот, примите и распишитесь. Приказано доставить прямо в руки. – И он вытащил из своего ранца целый ворох бумаг.
– Доставить что? – переспросил Квинт, не спеша что-либо подписывать.
Сержант молча показал ему печать с гербом лорда Уникама, сломал ее, открыл замок и со скрипом откинул крышку окованного железом сундука. Все присутствующие восхищенно ахнули. Еще бы! Сундук до самого верха был наполнен золотыми монетами.
– В жизни не видел столько золота сразу, – сказал наконец Квинт. – Монеты, наверное, очень тяжелые... Как же вы их сюда дотащили?
Патрульный усмехнулся:
– Работа есть работа. Не могли же мы их бросить посреди улицы, верно?
Крион рассмеялся:
– Точно! Это было бы совсем некстати. Раз уж вы здесь, то оставайтесь с нами праздновать. Благо теперь нам есть на что.
Патрульных не пришлось долго уговаривать.
– Сегодня мы тоже можем побыть щедрыми, – сказал, обращаясь к друзьям, Квинт и добавил, повысив голос, чтобы было слышно остальным посетителям трактира: – Каждому, кто захочет, напиток за наш счет!
Его слова были встречены восторженным ревом. Впрочем, иначе и быть не могло.
Майя Зинченко
Вино из тумана
Только в мире, в котором магия бьет ключом, а люди из разных времен и волшебные создания мирно или не очень сосуществуют друг с другом, могло возникнуть такое явление, как Агентство Поиска. В этом мире может случиться все что угодно, стоит вам только на мгновение потерять бдительность. Здесь нельзя расслабляться, иначе пробегающий мимо гоблин срежет кошелек, а практикующий маг-недоучка превратит в газон с ромашками. И это всего лишь потому, что у доучившегося мага получились бы не ромашки, а чертополох. Здесь есть масса народа, спешащего по своим делам или просто бездельничающего, но и те и другие движимы исключительно мыслью о том, как испортить вашу жизнь. Во всяком случае, именно такое впечатление складывается после нескольких минут, проведенных в этом мире. Однако через час вам уже кажется, что все на самом деле еще хуже – вокруг вас кипит, оглушительно булькая, вселенский заговор с одной лишь целью: лишить вас жизни. А еще через несколько часов, где-нибудь в таверне в компании с големом, гномом и парочкой дружелюбных привидений, за кружкой крепкого темного эля или чашкой чая, если вам еще не исполнилось достаточно лет, чтобы выпить эль одним махом и не поморщиться, вы понимаете, что этот мир не так уж и плох и к нему вполне можно приспособиться. Тем более что у вас все равно нет выбора, как не было его и у попавшего сюда по воле счастливого случая или злого рока Квинта Фолиума, бывшего гражданина Рима, а ныне начальника Агентства. Сам Квинт считает это счастливым случаем, по крайней мере до тех пор, пока в его жизни не начинается очередная черная полоса неприятностей, вызванная отсутствием денег или слишком запутанными делами. Быть начальником не так-то просто, особенно когда у тебя такие колоритные подчиненные: техномаг Крион Кайзер, два гнома – Дарий и Фокс (последний проживает в Агентстве в воспитательных целях), изобретатель Эрик, его овчарка Дерблитц и еж-телепат Феликс. Плюс, если открыть бутылку, в которой он предается медитации и раскрытию тайн Вселенной, джинн по имени Адвентин. В этом безумном мире может случиться что угодно, поэтому неудивительно, что у Агентства Поиска редко выдается спокойная минутка, чтобы перевести дух. Но когда она все-таки выдается в промежутке между спасением Мира, нахождением пропавших животных, бриллиантовых пуговиц и мытьем посуды, сотрудники используют ее на полную катушку.
Крион Кайзер, гениальный, но весьма рассеянный, по дружному мнению окружающих, техномаг, сидел в позе лотоса и прислушивался к своим ощущениям. Его глаза были закрыты, лицо сосредоточено. Ну-ну, и что там шепчет внутренний голос? А голос настойчиво шептал, что в такой позе сидеть очень неудобно. Тело затекло еще час тому назад. Тяжело вздохнув, Крион все-таки поддался просьбам своего упрямого организма и сел нормально, свесив ноги с облака. Да-да, он сидел на самом настоящем облаке величиной с небольшой пуфик. Оно повсюду летало за ним словно привязанное и благодаря усиленному питанию постепенно увеличивалось в размерах. Теперь габариты облака были достаточными, чтобы использовать его в качестве летающего кресла. Крион с хрустом потянулся и сладко зевнул. До земли было не меньше двух метров, поэтому он приказал облаку снизиться. Неуклюже спрыгнув с этого чудесного парообразования – сказывались затекшие ноги, – Крион огляделся. Куда же его занесло на этот раз? Исходя из того, что в пределах видимости его окружали покрытые снегом деревья, техномаг сделал вывод, что он где-то за городом. При всех явных достоинствах нового транспортного средства у него была скверная привычка дрейфовать в неизвестном направлении, стоило его хозяину хоть на секунду отвлечься. Крион сделал шаг в сторону и тотчас провалился в снег по пояс. Он умудрился сойти с дороги и угодить прямо в овраг.