Дон, вернувшийся на моё плечо, засмеялся. Уж мы-то знали всё о пороках человечества. И явно «Его Светлость» был не самым хорошим примером для подражания.

— Я всегда буду защищать… погодите, откуда вы знаете моё имя⁈ — тут же вскипел парень, но я уже пошел на выход из Зоны. И парню было не угнаться за мной. — Разве я вам его называл? И не хотите сами представиться для начала⁈

Я лишь усмехнулся и решил вернуться в свою пекарню. Сколько дел меня там ждало. А какие ингредиенты я добыл… М-м-м, просто мёд. А вот его-то как раз и не хватало. Стоит зайти на рынок по дороге домой.

У выхода из Зоны.

У выхода из Зоны толпилась огромная толпа героев. И не по тому, что сегодня был какой-то особенный день, нет. По каким-то неизвестным причинам тут находилась шестерка знаменитых героев. Каждый хотел воочию посмотреть на сильнейших.

Сейчас пятеро из них расположились в просторном кабинете начальника этого прохода. Он боялся пошевелиться лишний раз, чтобы не доставить неудобства почётным гостям. А они ждали своего последнего товарища, Святослава.

— И зачем он туда пошел? — хмыкнула черноволосая девушка с неестественно голубыми глазами.

— Вот он придет, ты и спроси, — пожал плечами низенький крепкий мужчина с секирой за спиной и в шлеме с рогами.

— Всегда он так! А ведь мы спешим к Императору! — ответила та же черноволосая воительница.

— Успокойся, Инга! Уважаемый начальник прохода может подумать, что мы ворчливые гордецы, — умиротворенно сказал молодой парень с голубыми короткими волосами и красивой внешностью.

Дверь резко распахнулась, и в помещение вошел огромный Святослав, зажав нос пальцами. Он удивленно посмотрел на своих товарищей, затем — на начальника этого места, как будто впервые их увидел.

— Я готов следовать дальше! — прогудел он.

Остальные неспешно встали со своих мест. Синеволосый парень пожал руку начальнику, и все вышли на улицу. Народ почтительно расступился, давая пройти отряду.

— Не думал, что тебя ранят, — тихо сказал молодой парень, который был их официальным командиром.

— Еще чего! Там были одни ничтожества, которые даже пальцем не смогли бы меня задеть, — пробубнил Святослав.

— Откуда тогда кровь?

— Сам не пойму, просто пошла носом, — пожал он плечами и быстро сменил тему, — Ну что, Леоморд, есть предположения, куда делать принцесса?

— Не будем делать поспешных выводов, — ответил командир, обращаясь ко всем. — Сперва доберемся до императорского дворца. У нас мало информации.

Сзади к Святославу подошёл еще один член группы. Лысый мужчина в капюшоне и мантии хлопнул товарища по спине. За эту долю секунд он успел просканировать тело здоровяка и сделать определенные выводы.

— Ты где успел словить тёмную энергию?

— Там же, где ты потерял все волосы, — ловко подколол его Святослав. Вот только как бы он не пытался скрыть своё негодование, у него это плохо получалось. А его товарищи знали, что лучше лишний раз его не трогать.

— Борис, что ты к нему пристал, — пришла на помощь ещё одна девушка. Белокурая высокая девушка с косой, заплетенной в рогалик. За спиной красовался очень дорогой и редкий лук. — Может, все вместе перекусим? Я знаю, рядом есть неплохое кафе, где вкусно готовят.

— Виктория права, надо бы перекусить, — кивнул Леоморд, и посмотрел на мужчину с секирой. — Орвин, позвони, пожалуйста, во дворец, скажи, что мы задержимся.

— А почему мы не можем поесть у Императора? — удивился он.

— Народ должен видеть своих героев! — ответил Святослав. Рядом с Орвином он выглядел словно великан, из-за чего постоянно подкалывал своего товарища. Вот и сейчас он не упустил случая: — А тебя и так обычно не видно, — ухмыльнулся он. — Народ уже думает, что ты погиб.

— Я хотя бы не настолько нежный, чтобы истекать кровью после третьего уровня зоны, — ловко ответил маленький воин. Чтобы не продолжать дальше перепалку, он достал телефон и начал звонить в Императорский дворец.

— Ступайте без меня, — сказал Борис, сильнее натягивая капюшон на голову. — Мне надо заглянуть в лавку зелий.

— Хорошо, мы скинем тебе адрес, — пристально посмотрев на своего члена команды, кивнул Леоморд.

Борис кивнул и быстро растворился в толпе зевак. Ему это было не сложно, ведь он всю жизнь специализировался на скрытности. Борис понимал, что его командир, возможно, догадался о его настоящей цели, но виду не подал.

Да, Леоморд был прирожденным лидером. Не зря он собрал вокруг себя такую сильную группу магов. И каждый считал его безоговорочным лидером. Даже Святослав со своей гордыней и редкой магией небес признавал его лидерские качества и силу.

Всё же что-то тут было не так. Не мог один из сильнейших героев седьмого круга пустить кровь на какой-то городской промышленной Зоне третьего уровня. Он незаметно прошёл через посты и решил просканировать остаточную энергию. В этом деле Борис был далеко не новичком и понимал, что реакция Святослава могла быть такой только на тёмную магию. Причем достаточно сильную.

Погружённый в свои мысли, он натолкнулся на какого-то смурного черноволосого мужчину. Такое было с ним впервые. Обычно, Борис был ловок даже тогда, когда полностью погружался в свои мысли.

— Ох, простите, — извинился он.

— Смотреть надо, — пробубнил мужчина и снова затерялся в толпе.

— Сам на меня налетел, — огрызнулся Борис, не привыкший, когда ему грубят, но мужчина уже растворился.

«Болван», — прошептал неизвестный голос у него над ухом, от чего мужчина начал озираться. Нет. Показалось. Сказывается недосып нескольких дней.

Борис ещё раз поправил капюшон и сел на скамью в дальнем углу проходной зоны. Он попытался почуять инородную магию, или что-то тёмное, ведь именно в этом месте у Святослава пошла кровь из носа. Но всё было чисто. Магия слабого уровня и ничего больше.

«Слабак», — еще раз прошептал голос над ухом.

Борис встряхнул головой и решил, что даже внутренний голос ему подсказывал, что пора бы отдохнуть. С таким шутить нельзя. Ещё с самого детства его учитель говорил: «Всегда слушай себя. Твоё чутье подскажет тебе, кто ты есть на самом деле!». А оно ему сегодня подсказывало, что он болван и слабак. Значит, надо это принять и осознать.

Глава 9

Страх

Поход за мёдом на рынок обернулся поставкой новых ингредиентов в пекарню. Воодушевлённый добычей в зоне, я и не заметил, как начал скупать всё, что попадалось на глаза, даже не торгуясь. Хотя осадочек после встречи с известным героем остался.

Или так на мне сказывалась старость? Всё же мне уже несколько сотен тысяч лет, и я начал ворчать на молодое поколение. Хотя по сравнению со мной они были лишь юнцами, только вставшими на свой путь. Но такими они и останутся. Век людей слишком короток. Они брали другим.

И с чего бы во мне проснулись такие меланхоличные мысли? Всё же виноват тот мужик. Нужно поскорее вернуться в пекарню и к своему обычному настроению. Это могло плохо сказаться на окружающих.

Чем дольше я был в мире людей, тем страннее у меня становился юмор. Раньше я и не шутил. А теперь…

С такими мыслями я зашел домой. Пекарня ещё работала. С появлением Соры бабка не упустила возможность и увеличила длительность рабочего дня. Ей только повод дай.

Вопреки моим предположениям, ничего плохого не случилось. Сора серьёзно отнеслась к приказу. Но чувствовалось некоторое напряжение в воздухе. Даже посетители не пытались флиртовать с Настей, как это было всегда с момента её появления. Но это относилось только к Насте. Соре же досталась повышенная порция внимания. Дух дома буквально купался во взглядах мужчин. И хорошо, что не слюней. Ещё испортят мой товар.

Однажды брат активировал ловушку, когда я доставал хлеб. При повторном открытии дверцы печи с потолка хлынул дождь. И когда я достал свежий, только приготовленный хлеб, то не успел сделать и вдоха румяной выпечки, как она превратилась в кашу. В тот день одного крыла замка не стало. А брат долго восстанавливался. Больше он не пытался испортить ни одно моё творение.