— И что? Я знаю, что старик тут, — опасно прищурился Святослав.

— Он не принимает гостей, — ещё раз попробовал образумить героя Гриша. Вот только это ещё сильнее вывело гостя из себя.

Ему запрещали увидеться с главным⁈ Да что смеет этот холоп⁈ Запрещает⁈ Никто не будет запрещать Святославу, если он хотел чего-то. Прошли те времена в запретах и аскезах. И когда его били палками по мокрой коже, чтобы выбить всю дурь. Дурь не прошла. Она стала лишь сильнее. И Святослав планировал показать, кто здесь главнее.

— Веди.

— Но… — ещё одна попытка Гриши.

— Веди, я сказал! — Святослав выпустил часть своей ауры, которая будто жгла Гришу изнутри. У священника не осталось другого выбора, кроме как кивнуть, стряхнув внезапно возникший пот на пол, и деревянно повернуться вокруг своей оси.

Гриша вёл Святослава по коридору, специально созданном для пришлых. Он должен был внушать трепет в сердца тех, кто посещал Церковь. Вот только Святослав лишь презрительно ухмылялся. В его сердце явно не попадал тот трепет, что ощутил даже Гриша, когда первый раз очутился тут.

Они дошли до кабинета главного. Гриша тихо постучал.

— Входите.

Священник зашёл и поклонился в пол. Унизительный ритуал, но так требовали обстоятельства.

— Старик, не припомню, чтобы твои двери были для меня закрытыми, — не склонился даже на миллиметр Святослав, глядя острым взглядом на Филиппа. Патриарх.

— Ты уже не часть Церкви и должен знать, что делают с непрошенными гостями.

— А ты попробуй, — хмыкнул Святослав.

На Гришу уже не обращали внимания, а потому он встал у стены и всё запоминал. Будет что рассказать хозяину. Такие новости он передаст с пряниками сразу же, как выдастся возможность, ведь их крошки были везде.

— Вот оно как, — первым сдался патриарх, отводя взгляд от Святослава. Но сделал так, будто это не он проиграл, а устал от нрава буйного дитя. Унизительный жест, но Святослав лишь хмыкнул, понимая, что старик даже сейчас не изменился ни на каплю. — С чем пожаловал?

— А ради чего я могу зайти в это убогое место? — в воздух бросил герой.

Патриарх резко встал из-за стола и медленно подошёл к Святославу. Филипп уступал в росте герою, но сейчас велась безмолвная битва. И побеждал в ней явно не патриарх. Чёртов мальчишка. Мало его пороли.

— Не ходи вокруг да около, легендарный герой, — прошипел патриарх, чуть повышая голос. — Чтением мысли здесь никто не обладает. Лишь бог ведает, зачем ты пожаловал.

— Бога нет, — зло ухмыльнулся Святослав. — Иначе вашего места бы не существовало. Видимо, бог, как и нерадивые отцы, ушёл погулять за хлебом, да так и не вернулся.

При упоминании хлеба Святослав скривился, и это не ускользнуло от внимания патриарха.

— Ты пришёл за силой? За той, что предназначалась тебе? — ухмыльнулся патриарх.

Теперь эти двое были очень похожи, и многие бы решили, что это отец и сын. Но это было не так. Совершенно не так.

— Ты думаешь, я буду тебя просить об этом? Она моя. Сам сказал, что эта сила предназначалась мне. Так что будь добр вернуть её, — зло прошептал Святослав.

От этого Филипп рассмеялся лишь сильнее. Он ещё и требует? Гордость мальчишки стала ещё выше. Если бы она была физической, то заслонила бы небо, накрыв всю Империю. Наглец, каких только можно поискать.

— Мы не отдадим её тебе, — отвернулся патриарх от Святослава, возвращаясь за свой стол. — Ты не из Церкви, чтобы так нагло присваивать то, что тебе не принадлежит. Тебе это известно.

— А ещё мне известно, что Император очень недоволен вами и планирует проверить ваше место на крыс. Вы облажались с демонической активностью, а ведь ваше соглашение всё ещё действует. Как думаешь, как сильно разозлится Император, если завести с ним разговор про вас? — в спину патриарху сказал Святослав.

Филипп развернулся и прищурился.

— Ты угрожаешь нам? — выпустил свою ауру патриарх.

На Святослава это не произвело впечатления, и он лишь выпустил свою в ответ. Две сильные ауры столкнулись, не причиняя вреда их обладателям. Это было лишь предупреждение. И страдал от этого предупреждения лишь один невольный участник — Гриша.

— Предупреждаю, — самодовольно сказал Святослав.

— И зачем тебе она понадобилась? — поинтересовался патриарх, снижая уровень ауры.

Уже было понятно, что то, зачем пришёл Святослав, он получит. Но вот поинтересоваться можно было.

— Не твоё дело, старик.

Попытка патриарха была провальной.

— Твоё дело — сейчас же передать её мне. У меня нет времени. И так потратил его здесь. Вы медлительны, как и всегда.

— Сейчас я не смогу открыть ларец, — покачал головой патриарх. — Ты знаешь условия. Епископов нет под рукой. Только через несколько дней.

Святослав сжал зубы. Тупые правила. Абсолютно тупые. Потратить несколько дней, чтобы получить то, что ему полагалось. Но выбора у Святослава не было. Раз уж придётся подождать, то он сделает ещё одно дело.

— Тогда сообщишь мне.

Святослав ушёл так же внезапно, как и появился. И сейчас он возвращался не к своей команде. Ему нужно было получить особый меч. И он знал, где его достать. Лишь бы тот мечник был на месте.

Глава 20

Гости, которых ты никогда не ждешь

Новости Имперского канала

— Доброго дня, дорогие граждане и зрители канала! С вами неизменные ведущие новостей — Мила Нестерова и Роман Власов. И сегодняшние новости посвящены…

— Турниру Кулинаров? — поиграл бровями Роман, хитро глядя на свою коллегу.

— Тебя не провести, Роман, — улыбнулся Мила. — Как всем известно, уже прошёл третий этап турнира. И Империю представляет… Фер Адалороков. Барон показывал великолепные результаты в течение трёх этапов турнира, а также поразил не только судей, но и зрителей тем, что справился с заданием по нарезке ингредиентов быстрее и лучше всех. Несколько именитых поваров даже сказали, что его навыки можно занести в учебники кулинарных школ, чтобы подавать пример другим поварам.

— Барон Адалороков показывает лучшие результаты везде. Не только в войнах, — протянул Роман. — И лучше бы другие участники, которые решили напасть на судей, брали с него пример.

— Верно. Барону можно только поражаться. Но, к слову о новостях по турниру, — Мила посмотрела в бумаги перед собой, — осталось тридцать шесть участников! Это треть от первоначального набора. Турнир мчится, и его уже не остановить. Сильные страны-участники всё ещё участвуют и не сдают позиции. Похоже, нашему барону придётся попотеть в других этапах.

— Нашему барону? — удивился Роман и засмеялся.

— Ой, я так сказала? — Мила прикрыла рот ладошкой. — Кстати, в третьем этапе в одной команде участвовал известный барон Дежан, владелец Лакруа Паттисье. Но даже он проиграл барону Адалорокову. И это в сердце Франции, в Париже! Не иронично ли?

— Соглашусь с тобой, Мила, — кивнул Роман. — Но уже совсем скоро начнётся четвёртый этап, где участники будут презентовать своё фирменное блюдо. Мы все с нетерпением ждем этого.

Я смотрел, как охрана турнира скручивала одного из участников. Он выбыл честно, предоставив просто кошмарные блюда. Его томатный суп можно было перевернуть тарелкой вниз, и он остался бы на месте.

А участник был не согласен с тем, что его исключили. Нельзя было ему покидать турнир. И он решил напасть на судей. Результат налицо.

Теперь участник в чёрном списке. Ему, как и тем, кто нарушил правила в первом этапе, присуждалось пожизненная дисквалификация. И где эти повара мозг потеряли? Неужели эмоции так сильно затмили здравый смысл? Иногда быть человеком нелегко.

Сейчас я шёл к своим дамочкам, которые бурно праздновали, что я прошёл в следующий этап. И нет, они не сомневались в том, что я пройду, а просто радовались. Искренне. Эмоции — это не всегда плохо. Да уж. Пусть человеком быть и сложно, но даже демонам приятно, когда за них радуются.