Но участники ещё не знали, что главным монстром этого турнира был я. Сколько лет я провёл в разделке монстров и тварей ада… Дагон издевался надо мной, чтобы я филигранно вырезал те или иные части существ, дабы всё получилось идеально. Как-то я вырезал несколько часов глаз змеи-циклопа, чтобы сделать особый десерт. Делал я его однажды, тогда не полюбив кондитерские изделия. Но вот сейчас очень даже был не против повторить этот рецепт.
— Как вы знаете, второй этап будет отведён вашему владению ножами. Что может быть привлекательнее повара, который готовит ингредиенты? Кулинарное искусство начинается с приведения сырого продукта в приемлемое для тепловой обработки состояние. В правильной предварительной подготовке ингредиента заложена половина поварского успеха. Нарезка овощей способствует их равномерной тепловой обработке, придаёт блюдам красивый внешний вид, улучшает вкус! И это касается не только овощей! — как ведущий заговорил-то. Хотя я соглашусь с ним. Это был секрет успешного блюда. И не зря поваров этого мира, и не только, заставляли оттачивать свои навыки, чтобы добиться безупречного вкуса. — Правило первое! Вы можете использовать свои ножи, но… — Руми эффектно щёлкнул пальцами, и шторы вместе с взорвавшимися конфетти упали на пол, — сперва их проверят на магию. Вы должны сами делать свою работу. Знаем мы изготовителей саморежущих ножей. Очень крутые приборы! Но на турнире они вам не понадобятся! Только обычные ножи! Мы проверим их прямо сейчас. Тем, кто по какой-то причине не могут использовать ножи, сообщаю: наши спонсоры предоставили приборы, которые не отличаются от лучших ножей мира!
Все удивились, но покивали этому правилу. Позади ведущего был персонал, который проверит наши орудия специальными артефактами.
Участники встали и положили свои ножи, которые чаще всего носили на поясе или в кармане кителей, на специальные столы.
Я подошёл в самом конце. Нужно было отключить магию моего ножа. Нет, он не резал всё за меня, но Сефлакс намудрил там много чего, чтобы мне удобнее было работать. И я не планировал раскрывать секреты своего ножа и кузнеца. Раз уж всё должно быть честно, то так и поступим. Тем более магия предназначалась лишь для таких тварей, которых сложно было разделать. В остальных случаях она была бесполезна. Не думаю, что на турнире будет нечто подобное.
Я положил свой нож на стол и отошёл. Вот только я заметил, как к моему столу подошёл самым последним француз, будто хотел подойти к своему ножу, но я видел, как Дежан заметил мой нож и встал рядом с ним.
Прищурился. И что ты задумал? Наложить магию? Так это бесполезно. Сефлакс был очень щепетилен к своим изделиям и не позволил бы заключать в них чужую магию. Если только меч или что-то другое не предназначалось специально для этого.
Как он однажды сделал для меча под названием «Убийца Богов». Особый экземпляр, который был лишь у отца. Меч признавал владельцем только его. И имел свою волю. Вредный старикашка с вредным духом внутри. Отец поладил с ним исключительно из-за возраста. Мать вообще не любила подходить к этому мечу, чтобы не нарваться на возмущённый бубнеж.
Вспомнил и скривился. И чуть было не упустил момент, когда француз сделал такое же выражение лица. Прислушался.
— Что за дешёвка? — пробормотал с презрением Дежан.
Француз попробовал взять, видимо, для того, чтобы поставить туда заклинание резки, но не смог даже оторвать его от стола.
— Какого круассана он такой тяжёлый⁈ — возмутился Дежан слишком громко, и на него зыркнул один из проверяющих. Дежан примолк и уже двумя руками попробовал оторвать мой нож. Но и в этот раз ничего не получилось.
Дон, прилетевший посмотреть на это зрелище, громко заржал. Да и я усмехнулся, когда увидел бесполезные попытки французишки. Кто-то мало тренировался, раз не смог оторвать от стола «дешёвку». Вот Сефлакс бы устроил Дежану, услышав такой комплимент в сторону ножа.
Но француз не мог долго находиться у стола и отошёл к остальным поварам, которые уже с подозрением смотрели на него.
Как только все ножи проверили на магию, появился ведущий.
— А теперь объяснения второго этапа. Вы же этого ждёте? — все кивнули. — Судьи приготовили вам ещё один сюрприз, — Руми махнул в сторону трёх судей, которые сидели за длинным столом в самой дальней точке перед простыми столами, где будет проходить сам этап. — Думаю, вы готовы к неожиданностям.
Что-то такое я и предполагал.
— Арена! Вы её прекрасно видите! Все будут готовить одновременно, — Руми был взбудоражен, как и слабые участники, которые совсем не хотели чего-то неожиданного. Вообще удивительно, что не было дисквалификации за магические ножи. Побоялись, что их выбросят из конкурса и кулинарии, как вчерашних участников? Возможно. — У каждого участника будет один и тот же набор продуктов, которые нужно будет приготовить и разделать. Несколько этапов. Всего десять. Пойдём от простого к сложному! Сперва будет один ингредиент. Точнее вам скажут судьи! Тот, кто приготовит последним, выбывает. И не забывайте, что за качеством будут следить. Если разделано и подготовлено будет плохо, то и вы пойдёте на выход. Так вы преодолеете все десять этапов… И последний… Ингредиенты с Зоны! Правда, зелено⁈
Такого поворота я и ждал. Не удивили.
Глава 18
Нарезки и бар
Все встали за свои места. Семьдесят пять участников. На каждого направили камеры, чтобы не только показать зрителям, как готовили повара, но и для того, чтобы судьи смогли отследить происходящее. Особенно то, что было недоступно при обычном наблюдении. На столах был большой выбор ингредиентов. Нарезка и подготовка продуктов — важный этап.
Удивительно другое. В различных кухнях мира присутствует бесчисленное количество видов нарезки. Их было столько же, сколько и самих блюд. Но нарезку использовали не только для этого. Порой для шефов сделать настоящее шоу — это главное. И думаю, что многие отличатся именно на этом этапе.
Простым людям это может быть не очевидно. Они же дилетанты в поварском деле. Ведь что может быть проще нарезки продуктов? Берём ножичек, можно заточенный, а можно и нет, и погнали. Но истинных поваров такой подход ввёл бы в ужас.
Обычный обыватель порезал бы на ломтики, кубики, соломку, брусочки, пластины. Но такими словами в этом мире не обозначали виды нарезки. Думаю, что раз мы во Франции, то в первую очередь будут проверяться знания французской терминологии. Тем более, что один из судей — француз.
На этом этапе больше всего было преимущества у Юдзиро и у мастера Цзян. И даже те, кто были мастерами в своей специализации, уступали место Японии и Китаю в навыках разделки тех же овощей.
Китайские повара веками оттачивали своё мастерство в нарезке. Они скрупулёзно измельчали любые виды продуктов. Видел я выступление мастера Цзян. Нашёл в интернете. Редкие кадры. Кубиками ровно в один кубический сантиметр нарезалось куриное филе. А ромбиками высотой в два сантиметра, толщиной в один сантиметр и длиной в семь режется свиная корейка. Каждый кусочек идентичен другому. Высшее мастерство.
Взглянул на Юдзиро, сжавшим нож в руке. Многообразием и оригинальностью способов нарезки японцы перещеголяли всех. И у каждого было название. Например, сайномэгири — это специфическая нарезка кубиками полтора на полтора сантиметра. Она применялась у японцев для бамбука и картофеля. Мидзингири — для лука. Сэнгири — соломка из овощей. Котугири — способ нарезки с тонкого конца не поперёк, а перпендикулярно волокнам. И лук, нарезанный таким способом, подавался как приправа к лапше соба.
Ещё в Империи общаясь с Юдзиро, я узнал многое о японской культуре и подходе к готовке. Не буду удивлён, если он или мастер Цзян из Поднебесной одержат стопроцентную победу в этом этапе. Только вот я… Я не упущу возможность посоревноваться с ними. Не только эти два шефа имели уникальные способности. Но и я.
— Первый раунд! — услышал я голос Поля, который встал из-за судейского стола. — Нарезка Бренуаз. Представьте, что в меню у вас рагу. Действуйте! Время пошло. У вас на всё ровно десять минут.