На пороге стоял смутно знакомый мужчина. Тёмные волосы, широкие плечи… Это определенно было тот самый мужчина, много лет назад давший ему шаньгу.

— Но как? — прокряхтел Витя. — Этого же просто не может быть! Кто ты?

— Ох как ты постарел, мужик, — наклонил голову мужчина.

— Моё время пришло, да? — улыбнулся он, — Я догадывался, что всё это неспроста. Что ж, видимо, пора расплачиваться за ту жизнь, которую ты мне подарил…

— Ты что несешь, старик? Это был жест доброй воли, расслабься, — махнул на него мужчина. — Я читал в сети, что твоя фирма разработала инновационные кулинарные печи. Хочу купить несколько штук!

Когда Элеонора вернулась с бутылкой воды, то мы все вместе пошли смотреть, что же было в палатках. И неожиданно даже для себя меня подключили к этим конкурсам. Это было интересно. Будто ненадолго окунулся в детство.

Попасть дротиком в воздушные шары не составило труда. Это вам не по тысячи бронированных пчёл попасть. Вот было морокой их ослепить.

Стрелять из лука по мишени также было легко. Мишень — не теневой демон, которого ещё хрен отыщешь в тёмных пещерах.

Угадать, в каком стакане был шарик… Тут уж смешно. Я смухлевал. Демонам положено. Да и ведущий сам решил меня наколоть. Но Доня начал хихикать и сказал мне, где находился шар в данную минуту. А когда я сказал нужный стакан, а потом ещё и потряс мужика за рукав, из него посыпались шарики. Тут уже заверещали люди, которые решили посмотреть, кем был тот, кто везде побеждал.

— Эй, чертила! Ты мухлюешь! Гони бабки обратно! — возмутилась женщина из толпы.

Вот уж точно чертила. Слишком просто он решил всех облапошить. Это ведь самый старый трюк. Стар как мир. Его ещё демоны придумали.

Началась толкотня, и владельца конкурса стаканов начали зажимать рассерженные зрители. Я схватил Настю и Элеонору, которые склонили меня к этим конкурсам, и мы пошли к следующей палатке.

— Фер, как ты понял, что он мухлюет? — спросила восторженно Настя. Теперь она прижимала к себе не только кубок, но и мягкие игрушки, которые я выиграл у ярмарочников.

Элеонора рядом хмыкнула. Она видела, что и я.

— Старый обман. А обманщиков я вижу за версту, — отмахнулся я.

Как и вижу сейчас рыжего Максимку, который следил за нами неподалёку. Этому парню что, делать нечего? Похож на сталкера. И ладно бы он следил за девушками, я бы его ещё понял, но нет. Он же буквально наблюдал за каждым моим вздохом и движением. Занятный малый. Тут ведь где-то должен был быть Святослав. Следил бы за своим кумиром, а не за простым пекарем.

Но я решил не обращать внимания на Максимку, а сосредоточиться на новом конкурсе, где нужно было проверить свою силу. Элеонора и Настя встали неподалёку. Бабке не хватало лишь закуски в руках, чтобы наблюдать, как я раз за разом выигрывал в каждой палатке.

Передо мной стояла длинная балка, а внизу было место, куда нужно ударить молотом. Сбоку были цифры, и сейчас они зависли на отметке «856». Из слов владельца аттракциона я понял, что максимально возможная отметка равна «999».

Прикинул. Сколько нужно вложить силы в удар, чтобы не сломать место удара? Получилось, что немного. Я уже заметил, как Настя мечтательно смотрела на одну из главных игрушек. Надо выигрывать. Я же пообещал отдых. Да и подарок как раз для юной девушки.

Взмахнул молотом и легонько ударил в нужное место. Пластина сорвалась и полетела вверх, задевая колокольчик. Цифры скакнули и, не задерживаясь, ушли к максимальной отметке. Мужик был в шоке и с разинутым ртом смотрел на меня.

— Приз, — сказал я холодно, когда он не подорвался с места, чтобы вручить мне награду.

— С-с-сию секунду, — тут же засеменил он к игрушкам. — Чего желаете?

— Настя, выбирай, — махнул я рукой, убирая молот на место.

— Волчонка, — она ткнула пальцем в огромного мягкого волка.

— Хороший выбор, барышня. Он один такой на всю ярмарку. У вас хороший вкус, — тут же залебезил мужчина, доставая с верхних полок волка.

Он был прав. У Насти был хороший вкус. Другие игрушки не так привлекали внимание.

Вот только в этот момент Элеонора исчезла из моего поля зрения и притащила за локоть парнишку.

— Ах ты хулиган! — качала головой бабка. — И зачем ты за нами следил? Пошли-пошли, разберёмся.

Максимка отнекивался как мог, будто не его силком тащила какая-то старушка. Всё же не пристало аристократу быть таким слабым. Но и силу ведь не применишь. Не благородно всё это.

— Эй, мрачный пекарь! — решил пойти другим путём парнишка. — Почему ты скрывал свою силу⁈ Ты же… Очень сильный!

Я медленно повернулся на голос и посмотрел в сторону Максимки, который решил выбраться из укрытия. Хоть и не по своей воле.

— И что? — спокойно ответил я.

Мы уже забрали свой приз и пошли к следующей палатке. Рыжий аристократ шёл с Элеонорой, которая вцепилась в него мёртвой хваткой. Останавливаться ради него и беседовать желания не было. Следующий конкурс не ждал. А бабка пусть развлекается как хочет.

Мне дали какое-то оружие, которое я иногда видел у героев, кто увлекался современным арсеналом. Чаще, конечно, герои выбирали классическое холодное оружие, но были и те, кто увлекался новинками от оружейников.

Мне показали, как управляться с винтовкой, и я быстро прижал её к плечу. В этот раз мне нужно было выстрелить в маленьких демонов из стали, чтобы они попадали. Легко.

— Зачем ты скрываешься? — не унимался Максим. — Ты даже из лука стреляешь лучше многих! И вообще ловкость у тебя на уровне. И ещё победил Вадима из Лакруа! Почему ты не помог в Зоне?

— Разве я так силен? Я всего лишь пекарь, — хмыкнул я и выстрелил из винтовки. — Пекари не сражаются. Пекари пекут, если ты не знал.

Бум. Первый демонёнок лёг. А это даже прикольно.

— Но как же люди⁈ Ты же можешь кого-то спасти, если будешь ходить чаще в Зоны как герой! — продолжил затирать мне Максим.

Бум-бум. Ещё двое полегли.

— Я пекарь, а не герой, — повторил я и выстрелил ещё в пять демонов.

Нужно было сбить шестнадцать, чтобы победить. Ещё два сбил, пока Максим продолжил мне затирать про доблесть и отвагу. Да там даже новые аргументы появились с момента нашей последней встречи! Что-то про честь и ответственность.

— И что ты от меня хочешь? — не выдержал я, когда остался последний демон. Это меня веселило, и я предложил. — Ну хочешь, я покажу тебе рецептик, который победил в конкурсе. Говорят, он повышает силу людей, чтобы сражаться. Продегустируешь?

Выглядело эпично. Но я чувствовал подвох в последней пластинке. Посмотрел на владельца и увидел наглую ухмылку.

— Доня, — тихо позвал я духа.

— Я тут! — появился у последнего демона Дон и замаячил перед ним. В это же мгновение я выстрелил и пробил насквозь Дона. — Я уме-е-е-ер!

Милое представление духа, но мне было неинтересно смотреть на его кривляния. Владелец тира схватился за лоб. А что он думал? Утяжелил пластинку, и его пульки не пробили бы демона. Ну, жаль его расстраивать.

Я хмуро понаблюдал, как нам с Настей выдали игрушку, а потом повернулся к Максиму, который теребил полу пиджака.

— Скажи, как стать сильнее, — почти беззвучно попросил Максик. — Этот рецепт правда сработает?

— А? Что-то я глух стал, — громко спросил я и покачал головой.

— Как мне стать сильнее⁈ — выкрикнул в ответ Максим. — Твоя выпечка поможет?

Я положил ладонь ему на голову. А он милый парнишка. Как там надо? Погладил его по рыжим волосам. Всё же он хороший малый и стоит поменьше над ним издеваться.

— А в Роду не рассказывали, как стать сильнее? — задумчиво уточнил я. — Про выпечку и всякие эликсиры не обмолвились ни словечком?

— Нет… — пробурчал он. — Точнее, говорили, но я знаю, что ты понимаешь в этом больше. Да и я впервые слышу, что выпечка может помочь мне стать лучше. Это же моя цель…

Хитрый малец.

Настя зевнула и трогательно прикрыла рот ладошкой. Игрушки чуть не выпали из её рук, но я успел подхватить их. Только свою теперь любимую игрушку она прижимала крепко. Волчонок даже будто бы жалобно взглянул на меня, как от нехватки воздуха. Невольно вспомнил о питомце. Даже соскучился по своему малышу. Как он там? Скучает?