— Конечно, Фер. Такой поединок я бы обмыл.

— Чуть позже. Попробуете вино завтра, — я призадумался. — Оно ещё не настоялось полностью, чтобы раскрыться во всей красе. Но если вы не против, то я бы и сейчас его вам отдал.

— Без проблем. Оттого это ещё интереснее, — благодарно посмотрел на меня Константин.

Я не стал терять время и просто развернулся, чтобы взять вино со своего мотоцикла. Как знал, что нужно оставить его пока там. А то большие температуры, что добрались даже до поместья, плохо бы на него повлияли. А так вино было довольно далеко от адского пекла, хоть я и не был к нему причастен.

Со мной увязались Настя и Максим. Сам же я прислушался к разговору графа Демидова и Никиты. Уж очень мне было интересно, о чём они говорят.

— Ваша Светлость, почему вы сражались не в полную силу? Вы бы победили пекаря быстрее, — спросил Никита, и по его голосу можно было понять, сколько недоумения он испытывал.

— Хах, — усмехнулся граф Константин. В его голосе было сплошное веселье. — Если бы, Никит. Я выложился на полную. А вот Фер… сомневаюсь, что он вообще напрягся во время нашей дуэли. Ты не видел, как он мне поддавался. А я уж не старый дурак, всё сразу понял. Хоть и не поощряю его действий, но он сделал всё так, как было нужно.

Я и не надеялся, что он не поймёт. Умным был человеком граф Демидов. Представление было рассчитано лишь для тех, кто за нами следил. Во-первых, чтобы не осталось вопросов, почему граф так печётся о пекаре и почему разрешает младшему сыну ходить с ним в Зоны. А во-вторых, чтобы шпионы из других родов, а такие точно были на территории, поняли, что к графу лучше не соваться. Он в полном расцвете сил, несмотря на последнюю войну. Сделал хорошее я дело, могу и пирожок скушать.

— И, Никита, — пока помощник молчал, граф ещё веселее отдал приказ. — Собери о нем всё, что узнаешь. Мне нужна вся информация.

— Понял, Ваша Светлость, — отмер Никита, а я тихо засмеялся, чем вызвал недоуменный взгляд и Насти, и Максима.

Но я лишь пожал плечами на их интерес, потому что детишкам не нужно знать о чём разговаривали взрослые дяденьки. Да и они были довольны боем, хоть и не видели всего. Но я слышал, как быстро билось сердце Максима. Он уже навоображал себе, как будет биться, как и его отец. Если раньше он думал, что это наступит не скоро, то сейчас… Думаю, что он будет вымогать сходить с ним в Зону. И я не был против. Мне и помощника нужно сделать. Да и Церю кормить. Дело хорошее.

— Фер, а как у тебя в пекарне дела? — раздался неожиданный вопрос Максима. Вот такого я не ожидал.

— Неплохо, — пожал я плечами. Вот помощника сделаю и вообще прекрасно будет. И кафе открою. А потом мир захвачу. Шучу. Не нужен мне мир. Вот если кулинарный… Но это потом.

— А как Сора? Раз Настя здесь, то значит, она там одна работает, — ещё один неожиданный вопрос, и что-то в моей голове щелкнуло, когда я доставал с мотоцикла вино. Всё встало на свои места.

Максим упоминал, что ему кто-то нравится. Но я никак не думал, что это будет дух дома. Ад… Нет, не ад. Максим, Пряня тебя укуси, ты что? Влюбился в Сору⁈ Не мог выбрать кого получше? Не в обиду Соре. Мне даже стало немного жалко рыжего героя. Сора неплоха, и она лучше большинства женщин, но она всё ещё оставалась духом.

— Оу, — многозначительно протянул я. — Нет, Максим. Забудь. Это не та женщина, в которую тебе следует влюбляться.

— Стой! Фер, это не то, что я имел в виду! — попытался всё отрицать Максим, а мы с красной Настей уже вошли обратно в особняк. — Фе-е-ер!

— Ты этого не слышала, Настя, — сказал я принцессе, которая тут же закивала головой. — И тем более не рассказывай Соре. А то, зная её…

— Не буду. Мне его жалко, — подтвердила мои размышления девушка. Вот и хорошо. Какая она молодец. Всё сама поняла.

В принципе осталось лишь отдать вино графу Демидову, и на этом наши дела закончатся. Всё-таки, мы провели здесь много времени. Дуэли я устроил. Поговорил про рейд. Да и вино сейчас отдам. А с Максимом я позже разберусь. Научу его выбирать себе девушек. А то мало ли кого он приметит в следующий раз. Не дай ад, демоницу. Там дела будут ещё хуже.

Мы зашли в особняк, и нас тут же повел один из слуг в гостиную. Граф Демидов уже успел переодеться и сидел за столом без Димитрия и жён. Даже помощников не было. При нашем с Настей появлении граф встал. А я, чтобы не задерживаться, протянул сразу кувшин с вином. Граф не растерялся и взял его. Максим за нами не пошёл. Видимо, немного обиделся. Но что уж поделать. Потом ему позвоню.

— Граф, спасибо, что пригласили. Да и Настя рада увидеться с вашими очаровательными женами, — Настя кивнула на мои слова. — Но нам уже пора ехать. Вечер близится, а у меня оборудование устанавливают. Хотел бы задержаться, да не буду тратить ваше время.

— Я всё понимаю, Фер. Это тебе спасибо. Мне многое предстоит обдумать, — кивнул с благодарностью граф, а я подумал о том, что за мной прибавится еще слежка. Но не с плохими намерениями, и я это мог допустить. Всё равно пряники узнают об этом.

— И хотел у вас спросить, Ваша Светлость, — вспомнил я ещё об одной детали. — Как легче всего получить титул аристократа?

Этот вопрос поставил Демидова в лёгкий тупик, но граф быстро сориентировался и посмотрел задумчиво на меня.

— Хм, совет, — еще одна пауза. — Легче всего за вклад за развитие города. Пожалуй, тебе это не составит труда.

Я бы поспорил с этим, но совет принял. Быстро распрощавшись с графом и поблагодарив его, а я сделал то же самое с его жёнами в коридоре. Димитрия и Максима мы не дождались. И сразу же поехали обратно на мотоцикле. Занятный визит, но меня ждёт оборудование. Надеюсь, что всё уже готово. Не терпелось посмотреть на то, что заказала Элеонора.

А Настя действительно была довольной. Ей всё понравилось, и она даже щебетала о Софье и Елизавете, пока мы двигались в сторону города. Так что поездка вышла плодотворной. Надеюсь, графу понравится вино. У меня были большие планы на него. Не на графа, конечно, а на вино. Так что я был в предвкушении.

Позже вечером

Территория рода Демидовых

Никита хмурился. И нет, не оттого, что его господин, граф Демидов, дал задание по сбору данных пекаря. Это он готовил давно, ещё когда Максим заинтересовался этим человеком. Никита хмурился по другому поводу, слушая одного из своих гвардейцев, которые обычно следили за периметром. И всё было бы хорошо, вот только Василия Рыкова он знал давно. И не мог не верить его словам.

Этот старый вояка любил выпить, но это было в далекой молодости, когда его семья погибла при загадочных обстоятельствах, уехав к родственникам во Владимир, но так и не вернулась. После этого он ушёл в запой. Но смог справиться с этой напастью, болезнью. И с тех пор не брал в рот ни капли.

Вот только доклад Василия Никита не мог воспринимать серьёзно и задумался, что его старый друг снова начал пить. Это было тревожным звоночком.

— Ещё раз, Вася, — помасировал Никита виски. — Что ты видел?

— Я видел пряничного человечка!

Обычно люди под змием видели не пряники, а белочку, но Никита сдержался. Перегаром от Васи не пахло. Но глаза вращались, будто Вася не мог справиться со своими эмоциями. А Васю сложно было удивить за столько лет службы.

— И что они делали? — терпеливо спросил Никита.

— Пряничные человечки в чёрных повязках на головах карабкались по маленькой веревочке на крышу! Я не вру, Никит. И я не пил, не смотри так на меня, — сказал Вася и с сомнением добавил: — а ещё за спиной у каждого было по маленькому самурайскому мечу…

А вот и второй тревожный звоночек. Может, Вася не пил, может Вася съел чего… Галлюциногенного. Так думал Никита, агрессивно массируя виски. Пряники-ниндзя? Что за бред?

В это же время

Рядом с одной из Зон

Святослав злился на то, что недавно произошло в рейде с Самойловым. Но всё же его репутация не пострадала. Вот только злость никуда не делась. И с момента окончания рейда, Святослав отправился в ближайшие свободные Зоны и зачищал их.